公元前15世纪中叶，在克诺索斯，希腊语人代替了前希腊语人而成为那里的统治者。半个世纪后，随着克诺索斯王宫的毁灭，克里特文明为主的时代不复存在了，爱琴文明开始转入以迈锡尼文明为主的时代。
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迈锡尼文明的出现比克里特文明晚，它得名于南希腊的迈锡尼城。由于迈锡尼城在希腊南部的诸城中意义最大，因此公元前14-前12世纪整个时期也因该城的名声而被称为"迈锡尼时代"。迈锡尼取代克里特只是一次王朝的更换过程，并没有抛弃奴隶制文明，相反却使之有了进一步的发展。
相传，迈锡尼王朝是由英雄伯修斯约于公元前15世纪创建的。史学上称这类传说为希腊史上的第一英雄时代，亦即军事民主制时代。到公元前13世纪，迈锡尼进入奴隶制城邦形成的时期，并成为奴隶制城邦。这时的迈锡尼属于伯罗普斯王朝。公元前13世纪中叶以后，伯罗普斯王朝的一个王，亚加米农，统率希腊盟军远征特洛伊，进行了10年之久的战争。战后不久，来自北方的说希腊语的多立斯人侵入希腊全境(半岛和海上诸岛），使很多地方都遭到破坏，迈锡尼的文明史也就这样结束了。
迈锡尼王及其战友们的主要事业就是战争。他们以掠夺资财、人口、牲畜及土地为目的，经常组织强盗式的侵略战争。迈锡尼城的考古遗址表明：在迈锡尼领袖及其战友的住所中，武器与其它军事用品在数量上多于其它物品。战争促成了迈锡尼文明的繁荣，同样，也正是战争导致了迈锡尼文明的衰落。
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迈锡尼文明同克里特文明一样，也是奴隶制社会。迈锡尼社会主要是公家奴隶，但也有私人所有的奴隶。奴隶们从事手工业、农业以及其它生产与非生产性劳动，并处于被剥削、被压迫的社会最底层。作为统治阶级的是氏族贵族奴隶主阶级，其中包括许多阶层，如贵族、僧侣、及高级官吏阶层等等。他们占有大量社会财富，而且拥有奴隶本身，他们还掌握着国家政权机关，管理着军事、财政等社会事务。
在迈锡尼社会，除了奴隶主阶级以外，处于被统治地位的还有平民阶级，主要包括农民、手工业者、商人及其它职业的人。他们对奴隶制城邦履行纳税、服兵役等义务。
值得注意的一点是：在迈锡尼，贵族化的氏族显然要比克里特社会的氏族贵族有着更为重要的地位。由荷马史诗中的有关资料可以知道：在作为贵族的诸氏族中阿特鲁斯氏族最为突出，被荷马称为"众王之王"的阿伽门农就是阿特鲁斯族人。据说，阿伽门农拥有巨大财富，还有一支庞大的海军舰队，其社会地位不言而喻。克里特的氏族贵族无论哪个方面都不能与之相比。
同克里特社会一样，迈锡尼除了存在奴隶主同奴隶及平民的斗争以外，也不乏奴隶主贵族阶级内部的矛盾与斗争。迈锡尼贵族氏族的严重分化，使贵族氏族间的矛盾尤为尖锐，乃致引发了不少的恶性战争。这类战争充分反映在希腊神话及"迈锡尼和忒拜王室生活中惊心动魄的悲剧"上面。据说，迈锡尼的氏族阿特鲁斯，在其全盛时期，不但使希腊其余的巴西琉斯称臣，而且还在埃及、小亚细亚及地中海的西部建立并巩固了自己的势力。在公元前14世纪，阿特鲁斯还在小亚细亚、旁利亚及其附近的岛屿，创建了一个独立的"亚该亚王国"。总之，这种不间断的侵略战争最初就是源于贵族氏族间权力与利益的矛盾冲突，而侵略扩张本身又加深了这种冲突与对抗。迈锡尼王朝正是在这一过程中走向崩溃。
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迈锡尼奴隶制国家采取的是奴隶制城邦形式，整个社会享有最高权力的是国王，一切官吏均由其领导。将军负责指挥军事。中央设有贵族会议(长老会议）及民众会(公社会议），作为全民参政议政的机构。地方则设有巴赛勒斯及公社，此外，还包括其它好多行政机构和公职，所有这一切构成了迈锡尼奴隶制社会的有效行政系统。
尽管如此，迈锡尼文明同样未能逃脱历史的劫难。然而，就奴隶制而言，迈锡尼奴隶制与作为其源头的克里特奴隶制相比，还是有一定的发展的；而且迈锡尼的陨落只是一个奴隶制王国的消失，决不意味着奴隶制本身的历史终结。相反，随着铁器时代的到来，奴隶制文明在继承已有发展成果的基础上，释放出了更加强大的能量。
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